La medusa Lychnorhiza lucerna

Lychnorhiza lucerna en costas de La Paloma, Rocha. Fotografía: Mario Demicheli. 

Habita las aguas cálidas a templadas de las costas de América del sur desde Guyana Francesa hasta Argentina. Es una de las especies de medusa o "agua viva" mas comunes de las costas Uruguayas, incluso en las aguas estuariales del Río de la Plata. Muy frecuentemente las podemos encontrar muertas en la orilla de las playas durante el verano, a veces en gran número cuando se dan "blooms" de aparición de estos celenterados. 

Es de color blanco a transparente, con los tentáculos de color amarronado. Los bordes de la campana a veces tienen festones azules. Pueden alcanzar tamaños considerables de hasta unos 40 centímetros de diámetro. 

Se alimenta de zooplancton (pequeños organismo que viven suspendidos en el agua y huevos y larvas de peces) y es a su vez alimento de tortugas marinas entre otros.  A veces pueden ser usadas por ciertos peces o cangrejos para protegerse entre sus tentáculos, los cuales viajan con ellas en la corriente.

Imagen de cmcyotrascosas.blogspot.com

Presenta sexos separados y tiene varias fases en su ciclo de vida, en la cual los huevos liberados por las medusas adultas dan lugar a larvas llamadas plánulas, las cuales posteriormente se convierten en pólipos, que es una forma que vive asentada en el fondo. Estos pólipos producen esfiras, que se separan del pólipo y van a originar las medusas adultas nuevamente. 

Solo sus tentáculos son urticantes, o sea que tienen capacidad de lastimarnos dejando una irritación rojiza en donde nos tocaron. Puede ser un poco doloroso, pero el veneno no es muy fuerte por lo que no implica un peligro serio. 

Fotografía: Mario Demicheli

El equipo básico de buceo y como elegir al momento de comprarlo

Una de las ventajas de practicar buceo libre sobre el buceo con aire comprimido es lo sencillo del equipo que se necesita. Básicamente necesitamos: Máscara, snorkel, aletas y cuchillo. Adicionalmente podríamos mencionar el cinturón de lastre que ayuda a regular la flotabilidad y el traje de neopreno para evitar el enfriamiento (esto si se vuelve básico en aguas frías). El precio de un equipo de buceo puede parecer un poco caro en principio, pero tiene la ventaja de durar muchos años si se lo cuida bien (por ejemplo, mi traje de neopreno tiene 12 años y sigue en bastantes buenas condiciones!).

Pero vayamos analizando cada una de las partes: 

Máscara de buceo: Cumple la función de separar nuestros ojos del agua, permitiéndonos ver con claridad. También cubre nuestra nariz evitando que entre agua. Al momento de elegirla es importante ver que los cristales sean templados (las máscaras con cristales plásticos se empañan muy fácil), ver que nos de un buen campo de visión, con los ojos en el centro de la máscara, ya que a veces dependiendo de la forma de la cara de cada uno nos puede quedar muy alta o muy baja, dejándonos ver poco hacia algunas direcciones. Para saber si se ajusta bien y no dejará entrar agua, hay que ponerse la máscara en la cara sin la correa y aspirar por la nariz. Si nos hace ventosa y queda pegada, entonces no dejará entrar agua al usarla. Para practicar buceo en apnea es mejor elegir las que sean de poco volumen interno, ya que cuando bajamos en el agua, la máscara tiende a pegarse a nuestra cara y tenemos que soplar un poco de aire dentro para compensar esta presión. Cuanto menos volumen tienen, menos aire gastamos en esta compensación. Mi favorita, y que ya es un clásico entre los buceadores es la Superocchio de la marca Cressi-sub. 

Snorkel: Es un tubo que tiene una boquilla con un mordillo para sujetarlo con la boca, y lo usamos para respirar mientras estamos en la superficie. Es la pieza mas sencilla del equipo pero a la vez es fundamental. Aunque no lo parezca a primer vista, es muy importante no estar teniendo que impulsarse para sacar la cabeza del agua y tomar aire, esto nos hace ahorrar mucho esfuerzo, y cuando estamos mucho rato en el agua se vuelve notorio. Además nos permite estar viendo continuamente hacia el fondo sin tener que sacar la cabeza. Es importante al momento de comprar uno, ver que tenga un mordillo suave que no nos lastime las encías y nos quede cómodo. Son mejores los que tienen tubo no demasiado rígido, ya que se adaptan mejor a la forma de la cabeza. Los tubos muy rígidos tienden a vibrar y molestarnos cuando nadamos. Existen algunos que tienen válvulas que ayudan a desalojar el agua cuando volvemos a la superficie después de zambullirnos, pero para mi la regla es cuanto mas simple mejor, y prefiero los que no tienen ningún dispositivo extra.