El chucho o águila de mar Myliobatis goodei

Chucho nadando por los fondos de la playa del faro de La Paloma. Foto: Mario Demicheli

Como todas las rayas, pertenecen a la clase de los condrictios (junto con los tiburones), tienen una distribución muy amplia en América, encontrándose desde mares tropicales hasta templados, apareciendo desde Estados Unidos hasta Argentina. Habitan en los fondos desde 1 metro de profundidad hasta los 130 metros y toleran muy bien diferentes salinidades, por lo que se encuentran tanto en lugares estuarinos (como el Río de la Plata) como marinos.

Tienen la forma característica achatada de todas las rayas, los bordes de sus aletas son agudos. Tienen una pequeña aleta dorsal y dos pélvicas en la base de la cola. También en la parte superior de esta zona tiene una espina larga y quebradiza. Tienen color marrón en la parte superior y blanco en el vientre. La cola es rígida y muy fina. Pueden llegar hasta los 125 centímetros de largo en los machos, pero el tamaño más habitual es de unos 80 centímetros. Respecto a la reproducción son ovovivíparas. 

Foto: Mario Demicheli

Viven asociadas al fondo, alimentándose de cangrejos, moluscos, poliquetos y otros invertebrados, los cuales muelen con sus placas dentales, que actúan mas como muelas de un molino que como los dientes de otros animales. De hecho su nombre Mylobatis refiere a esta característica (Mylo viene del griego "Muela de molino" y batis significa "raya"). Pueden enterrarse y dejar afuera solo la parte elevada de su cabeza y sus espiráculos para respirar.

No son agresivas en absoluto, por lo que se consideran inofensivas para el humano, sin embargo la espina que tienen en la base de la cola puede provocar heridas que se infectan fácilmente (y duelen mucho según los que las sufrieron) cuando se las manipula si se pesca o si accidentalmente pisamos una en la playa. Generalmente bajo el agua se escapan nadando rápidamente si uno se acerca mucho. 

No son una especie de interés culinario, y a menudo los pescadores les cortan la cola y las devuelven al mar, pensando que las rayas se defienden dando latigazos con esta. Supongo que por eso alguna vez me tocó ver nadando algunos ejemplares sin cola.

Fuentes consultadas: 

http://www.dinara.gub.uy/web_dinara/images/stories/publicaciones/peces%20del%20uruguay%20-%20lista%20sistemtica%20y%20nombres%20comunes.pdf

http://www.uruguaypesca.com.uy/2011/02/40-especies-de-interes-para-los.html

http://fishbase.sinica.edu.tw/summary/speciessummary.php?genusname=Myliobatis&speciesname=goodei

http://es.wikipedia.org/wiki/Myliobatis_goodei

Mi lista de lugares para bucear en Uruguay

Mas allá de alguna foto de postal turística que se vea por ahí, cualquiera que conozca un poco nuestras costas sabrá que no es un lugar fácil ni cristalino para bucear la mayoría de las veces. Para quienes se quieran iniciar en el buceo les dejo un pequeña (y parcial) lista de lugares donde practicar buceo en Uruguay. 

La Paloma: Mi lugar de buceo por excelencia ubicado en las costas de Rocha, tiene gran variedad de playas, tanto de arena como de rocas. Hay algunos naufragios cercanos a la costa en los que los días de agua transparente algunos practican caza submarina. La mayor parte del año el agua es color oscuro marrón o verde pero con escasa visibilidad (menor a 2 metros). Algunos días excepcionales del año puede llegar a cerca de 10 metros de visibilidad, lo que hace que valga la pena la espera. En mi experiencia, la playa donde mas frecuentemente se da agua con alguna transparencia es "El cabito". Los vientos predominantes del sector NE en verano hacen que frecuentemente esta playa esté serena y con poco oleaje. El paisaje es muy atractivo con canaletas de rocas y a menudo aparecen águilas de mar (rayas), sargos y otros peces. De todos modos como en el resto de la costa siempre hay que estar muy atentos a los cambios en dirección y fuerza de viento y no alejarse demasiado de la costa si no se cuenta con embarcación de apoyo. 

Las canaletas exteriores de la Isla de la Tuna son otro lugar donde frecuentemente hay mas transparencia que en los lugares cercanos. Hay lugares bajos donde se da pie fácilmente, especial para quienes se estén iniciando. 

La Paloma y algunos de sus puntos de buceo marcados

Isla Gorriti: Esta en frente de Punta del Este, y relativamente cerca de Punta Ballena, por lo cual el fondo y la fauna son parecidas a la de esta última. Se llega en barco y tienes playas con profundidad que crece rápidamente. En las restingas del lado sur de la isla se encuentra hundido el vapor "Labrador", en tan solo 2 ó 3 metros de profundidad. 

Isla de Lobos: Muy conocida por la reserva de lobos marinos y uno de los lugares típicos del turismo natural uruguayo. Es también un lugar al que se puede ir en excursiones de buceo durante el verano. Esta alejada unos kilómetros de Punta del Este con buena visibilidad por estar lejos de la costa y con el pecio del vapor "Ciudad de Santander" cercano a la costa. 

Punta Ballena: Se ubica en el departamento de Maldonado, dividiendo la playa del balneario Portezuelo de las playas de Punta del Este. Es una sierra rocosa que se interna unos 700 metros en el mar. Además de ser espectacular paisajísticamente, por estar alejada de la orilla suele tener aguas transparentes la mayor parte del año, llegando desde 3 metros hasta días excepcionales de cerca de 10 metros. La profundidad crece rápidamente llegando hasta 7 u 8 metros a escaso 50 metros de la costa. El paisaje es de rocas con cuevas a menudo, fondos de arena y conchilla, rocas cubiertas de mejillones, sargos, pejerreyes y crustáceos varios. El lado de la punta que mira hacia portezuelo es el que comúnmente esta mas protegido y apto para buceo, existiendo días excepcionales donde se puede bucear del lado que mira a Punta del Este, donde el paisaje submarino también es muy atractivo con paredes de roca en picada y cuevas. Por ser un lugar profundo y con alta frecuencia de buena visibilidad es uno de los lugares usados por las escuelas de buceo para realizar sus salidas de mar en los cursos de scuba.

José Ignacio: También en la costa de Maldonado, cerca al límite con Rocha. Es muy frecuentado por cazadores submarinos, es frecuente el agua clara. Cerca del faro y casi sobre la orilla estaban los restos del barco "Reener" que recientemente fueron retirados de la playa. No tengo mucha mas experiencia ni conocidos que me aporten datos del lugar (pero es bienvenida cualquier información).

Piriápolis: Otro de los puntos usados por las escuelas de buceo para las salidas de mar. Tiene buenas playas con rocas y bastante frecuencia de días de agua clara. Les dejo un video de buceo en sus costas: http://www.youtube.com/watch?v=1Kgd6Ql_pu4

Las canteras del Terrible: El bonus track de esta lista son estas canteras de agua dulce situadas lejos del mar, en el departamento de Salto. El agua es siempre transparente con alrededor de 5 a 10 metros de visibilidad, que a veces disminuye con la profundidad. Existe una cantera pequeña con 5 metros de profundidad y otra grande donde hay hasta unos 30 metros. Existe en esta cantera grande un omnibus hundido. Se pueden ver algunos peces como carpas, viejas de agua y varias algas o plantas acuáticas. Al estar cerca del Río Uruguay y de Argentina, algunas escuelas de buceo vienen de este país, mas las uruguayas que también aprovechan estas aguas calmas y claras para prácticas. Se pueden ver algunos videos de estas canteras en youtube, por ejemplo este http://www.youtube.com/watch?v=h57eKiUrzus

Obviamente en esta lista faltan muchos lugares y muchos datos para completar, cualquier comentario y opinión es siempre bienvenida para ampliar nuestro mapa.