Los Hidroides: Tan abundantes como desconocidos

Colonias de hidroides sobre mejillones en los fondos de Punta Ballena 

A simple vista pueden parecer algas. Si las miramos de cerca tienen forma de flor con un tallo largo, meciéndose en la corriente. Sin embargo, estas son colonias de un tipo de Cnidario, el mismo grupo de organismos que las medusas, las anémonas y los corales. Estos en particular son Cnidarios de la clase Hidrozoa, llamados hidroides. Bajo el agua se ven como matorrales pequeños de color blanco- amarillento. Al verlos de cerca notamos que cada tallo tiene un extremo llamado hidrante (la parte que nos recuerda a una flor) con los tentáculos alrededor de una parte rosada a rojiza.

Los hidroides son comunes en fondos duros, sobre rocas o bancos de mejillones. También aparecen sobre objetos flotantes que están mucho tiempo en el mar e incluso sobre caparazones de tortugas marinas (Leoni, 2014). En particular los de las fotos de este post fueron vistos en Punta Ballena (Maldonado, Uruguay) y eran mas abundantes en las paredes verticales de roca, y en zonas donde no tenían luz directa, o bien a profundidades mayores a 2 metros, donde comenzaban a escasear las algas. Seguramente se trate de la especie Ectopleura crocea *. 

Colonia de hidroides sobre mejillones en Punta Ballena. Se pueden ver los extremos con el pólipoy sus tentáculos. 

Los hidroides se alimentan de organismos planctónicos que atrapan con sus tentáculos. Al igual que otros Cnidarios, los hidroides pueden tener ciclos de vida complejos, a traves de los cuales pasan por etapas de pólipos (fijos a un sustrato), fases de medusa (con lo cual pueden dispersarse) y fases de plánula y larva. En algunos casos como el de Ectopleura crocea, solo presentan la forma de pólipo y otras fases de su ciclo vital se forman, pero quedan retenidas dentro de las estructuras reproductivas de este. 

En el siguiente video se puede ver la densidad de colonias de hidroides que pudimos ver en la zona de Punta Ballena (filmado en agosto de 2022): 

Fuentes consultadas:

- CURE, Cartilla de práctico del curso de biología animal:  https://eva.interior.udelar.edu.uy/pluginfile.php/147860/mod_resource/content/2/CARTILLA%20CNIDARIA%202021.pdf

- Leoni, V. 2014. Fauna de hidroides (Cnidaria: Hydrozoa) de La Coronilla-Cerro Verde (Rocha, Uruguay): primer inventario y posibles mecanismos de dispersión. 54p., Bachelor in Biological Science Thesis, Fcaultad de Ciencias, Universidad de la República, Uruguay.

- Piazzola, C.D. 2015. Ectopleura crocea. In: Oregon Estuarine Invertebrates: Rudys' Illustrated Guide to Common Species, 3rd ed. T.C. Hiebert, B.A. Butler and A.L. Shanks (eds.). University of Oregon Libraries and Oregon Institute of Marine Biology, Charleston, OR.

- World Register of Marine Species: https://www.marinespecies.org/index.php

*: Agradecimiento a Fabrizio Scarabino por la ayuda en la posible determinación de la especie.

Dive spot: Cantera de Joaquín Suárez (ex cantera AFE)

El brazo de la grúa sumergida vista durante el ascenso a la superficie.

Cerca de la ciudad de Joaquín Suárez, en Canelones se encuentra la cantera conocida como "cantera de AFE" o simplemente "Cantera Joaquín Suárez". En la actualidad se encuentra inundada y ofrece un excelente lugar de buceo, al igual que otras canteras en nuestro país como las de "El Terrible" (Salto) o la cantera Ferrando (Colonia). Por otra parte esta cantera tiene una historia trágica que está profundamente ligada a la memoria de la ciudad. El 1º de octubre de 1977 sucedió en ella lo que se considera como el mayor accidente laboral de la historia de nuestro país, al explotar 30 cajas de nitroglicerina (explosivos usados en el trabajo de extracción de roca), falleciendo 15 trabajadores como consecuencia. Este trágico episodio nunca fue aclarado totalmente y fue el punto final a la actividad de la cantera. 

Actualmente la cantera es de acceso libre, los caminos de entrada son un tanto complicados por la ausencia total de mantenimiento y el uso como basural del terreno aledaño, sin embargo es posible acceder hasta sus orillas en automóvil. A pesar de esta falta de cuidado, la cantera ofrece un lugar con excelentes vistas, vegetación y paredes de roca que se elevan hasta decenas de metros sobre el agua, ofreciendo un paisaje poco usual en nuestro país. 

Vista desde una de las orillas de la cantera

Una de la entradas nos lleva hasta una pared de roca elevada sobre el agua, desde la cual se puede ir a pie hasta la orilla misma en la cual se puede equipar y entrar al agua sin problemas. Otra de las entradas lleva a la orilla opuesta, donde se puede acceder casi hasta el agua en auto, es llana, de tierra y hay menor profundidad al inicio. De todos modos como sucede con la mayoría de canteras, la profundidad crece abruptamente. 

Durante noviembre del 2021 pudimos explorar la cantera y practicar apneas con la gente de cazasubmarina.com.uy. Durante este buceo, encontramos profundidades de hasta 11 metros aproximadamente, con visibilidad buena aunque menor a la que encontramos en otras canteras (5 a 2 metros, disminuyendo hacia el fondo). Uno de los atractivos de esta cantera es que existe maquinaria sumergida de la época en que estaba activa. En particular vimos una grúa cuyo brazo se eleva hasta menos de 2 metros de la superficie (siendo visible desde afuera del agua) y cuya cabina se encuentra a aproximadamente diez metros de profundidad. 

El extremo de la grúa asoma, visible desde la superficie. 

Del lado mas bajo se encuentran a escasos metros de la orilla varios automóviles hundidos, los cuales probablemente fueron robados y luego descartados en este lugar (esta práctica lamentablemente también es común en las canteras).

Respecto a la biota, como en la mayoría de canteras de agua dulce podemos encontrar plantas subacuáticas formando densos matorrales en las zonas bajas, caracoles de río (probablemente del género Pomácea) y algunas especies de peces. En este caso vimos "viejas del agua" (peces de la familia Loricariidae) y castañetas (Cíclidos).

Una puesta de huevos rojiza de caracol de río (a la derecha) a las orillas de la cantera

IMPORTANTE: El buceo en este tipo de aguas profundas y con maquinarias sumergidas puede ser peligroso si no se conoce la zona y no se toman precauciones adecuadas, de la misma manera que sucede al bucear en naufragios. Se recomienda enfáticamente bucear junto con gente experimentada y conocedora del lugar. Además, al igual que sucede con algunos naufragios, se debe ser particularmente respetuoso del lugar debido a la historia trágica que tiene y lo significativa que es para la gente local y quienes estuvieron vinculados al accidente.

A continuación pueden ver un video compilado de este buceo en la cantera:

Este buceo lo realizamos junto con cazasubmarina.com.uy:

https://www.instagram.com/cazasubmarina.com.uy/?hl=es-la

Páginas consultadas: 

http://joaquinsuarezciudad.blogspot.com/2013/05/cantera-de-joaquin-suarez.html

https://www.elpais.com.uy/informacion/reabren-cantera-muerte.html

http://losotrosmuertos.blogspot.com/2010/08/se-cumpliran-33-anos-de-la-explosion-en.html