Las garopas, también llamada meros o chernias son habitantes de nuestras costas desde la zona de Piriápolis hasta la costa oceánica. Son solitarios y territoriales, habitando fondos de roca en los que buscan cuevas para protegerse. Esta especie puede alcanzar grandes tamaños de hasta 1,5 metros y 60 kg. de peso, aunque cerca de la costa los ejemplares mas frecuentes no pasan de los 50 o 60 cm de largo. Son carnívoros, alimentándose de crustáceos y de otros peces. Si bien tienen una distribución mundial bastante amplia, que incluye el Atlántico Sur, el Mediterráneo, parte del Índico y parte de la costa atlántica de África, se considera una especie vulnerable según la IUCN. Esta especie es muy apreciada en gastronomía y es de las más buscadas por los cazadores submarinos, siendo muy de capturar con caña , ya que habitan fondos rocosos donde es frecuente enganchar y perder las líneas de pesca. Epinephelus marginatus no es la única especie de mero en Uruguay, ya que también se registra el mero patagónico Acanthistius patachonicus, que según investigaciones recientes es cada vez menos frecuente, mientras que Epinephelus se ha vuelto mas común de ver.
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| Epinephelus marginatus según ilustración tomada de la página https://peixesdesportivosdomundo.blogspot.com/ |
En mi experiencia personal, he visto siempre ejemplares de 50 cm o menos en las restingas de la Isla de la Tuna, e inmediaciones del faro de La Paloma, desde los 2 metros de profundidad en adelante, y por lo general son bastante desconfiados. El ejemplar del video que acompaña este post fue uno de los pocos que se dejó acercar lo suficiente para filmarlo. Siempre los vi asociados a cuevas o grietas en fondos rocosos.
Referencias:
- https://ladiaria.com.uy/ciencia/articulo/2022/4/uruguay-registra-una-nueva-especie-de-pez-marino-sintoma-de-un-cambio-en-nuestras-aguas/
- https://peixesdesportivosdomundo.blogspot.com/
- https://www.fishbase.se/FieldGuide/FieldGuideSummary.php?genusname=Epinephelus&speciesname=marginatus&c_code=470
- https://www.marinespecies.org/aphia.php?p=taxdetails&id=127036
- https://www.iucnredlist.org/species/7859/100467602
